1951年4月22日，16岁的杨玉华在抗美援朝战场被俘虏，她也是中国志愿军唯一被俘虏的女兵。经过了2年的受辱生涯，才安全回到了祖国。

杨玉华是志愿军180师的一名战地护士。在报名加入志愿军之后，上级进行了不少政治教育，其中一项是关于牺牲奉献特别是面临被俘情况时的教育。

在中国的传统文化中，一直崇尚“宁为玉碎，不为瓦全”，对于“马革裹尸还”给予极大的褒奖，因此在杨玉华的心中，要么胜利后安全回归祖国，要么壮烈牺牲，此外没有第三个选项。

但命运给这个16岁的女兵开了一个大大的玩笑，她竟然成为了整个抗美援朝战争中被俘的唯一的女兵。

在一次执行任务过程中，杨玉华与其他人一起在前线转移重伤员到后方医院。

美国鬼子的轰炸机在天空盘旋，战士们只能走山间小路，饥饿难忍的杨玉华不慎吃了有毒的野果，她上吐下泻，腹痛难忍，好几次疼的满地打滚。

战士们不忍丢下她，腾出来一个担架抬着她走。可是战事紧急，杨玉华实在不忍心战友们受到连累，在经过一个山洞的时候，她恳求战友们将她放到这个山洞里，先回到后方之后再来救她。

战友们没有别的办法，只能照做了。不久之后，身体已经虚脱的杨玉华晕了过去，等到她再醒来时，发现自己被捆成了粽子一般，呆在美军战俘营的监狱里面。

原来，战友们走了没有多久，狡猾的美国鬼子就搜到了山洞里，他们将杨玉华捆绑之后带上了卡车。杨玉华身体实在太弱了，全程竟然没有醒来。

杨玉华万念俱灰，杀身成仁的道理她一直恪守在心，可是现在手脚完全不能动弹，想自我了结也完全没有办法。

美军每天都在虐待来自中国志愿军及北朝鲜部队的俘虏，方法手段令人发指，杨玉华心中痛骂的同时，自己的想法也渐渐产生了变化。

“要坚持活下去，回到祖国，揭露美国鬼子的罪恶。”杨玉华的心中又燃起了继续战斗的熊熊大火。

好在杨玉华身体逐渐好转，且他一直留着短发，穿着和志愿军男兵没有任何区别，因此美国鬼子并没有发现她的女儿身。

杨玉华和男俘虏一道，每天承担着繁重的体力劳动，她从来不退缩，而是咬牙坚持。

可是时间过了没有多久，一位美军女护士识别出了杨玉华的女兵身份，随后她被调离了现在的监舍。美国鬼子把她与几名朝鲜女俘虏关在了一起。

在美国鬼子看来，无论是中国还是北朝鲜部队的女兵，很多都是从事的机要、宣传等工作，因此掌握不少机密。他们因此频频提审杨玉华，想从她嘴里撬出一些有用的信息。

杨玉华咬紧牙关，对于美国鬼子的提问，一概用“不知道”三个字作为回应。

美国鬼子们气急败坏，对她上了各种刑具，将她打得皮开肉绽，几乎浑身没有一块好的地方，但依然没有得到任何有用的信息。

杨玉华也想过逃跑，可是美国鬼子对于战俘营守的里三层外三层，别说一个带着手铐脚链、身体备受摧残的弱女子，就是一只老鼠也休想跑出去。

在潮湿阴冷，终日不见阳光的监舍里，杨玉华不知道从哪里弄来了针线和布，她开始缝制五星红旗，用这种方式来不断坚定自己的信仰，增强在艰苦的环境中坚持下去的信心。

终于，朝鲜停战协定签订了，中美之间达成了互换战俘的协议。杨玉华与许多男兵一起，终于从美国战俘营中放了出来，回到了朝思夜想的祖国。

等待杨玉华的，并不是鲜花与掌声，而是一轮又一轮的隔离审查，她反复向组织陈述自己的被俘经过，好在当时一起参加重伤员转运任务的战友还有人幸存，能够为她作证，因此她最终渡过了这一关。

但无论如何，被俘都是不光彩的事情，她的军旅生涯戛然而止，复员回乡后很快嫁了人。

起初丈夫对她还不错，她也生了一儿一女，过起了相夫教子的生活。

可是后来各种运动频发，不知道是谁首先传出了“杨玉华被美国鬼子玷污过”的谣言，一时间闹得风风雨雨，丈夫罔顾事实真相，疑神疑鬼起来，在外面觉得很没有面子，动不动喝了酒之后对杨玉华又打又骂。

无奈之下，杨玉华选择了离婚，独自抚养儿女，日子过得很是艰难。但她从来不怨天尤人，也不消极退缩，而是积极迎接生活的各种挑战，努力教儿女们做人的道理，督促他们好好学习，将来做对社会有用的人。

也许是杨玉华的善良与坚强感动了上苍，不久之后第二任丈夫走入了她的生活之中。他完全不相信村里人的那些谣言，相反对杨玉华英勇战斗的经历很是钦佩，结婚后对她无微不至的照顾着，对她的两个孩子视若己出。

一家人其乐融融，杨玉华终于过上了虽然清贫但无比幸福的生活。